Championnat d Europe 1953

1953, c’est l’année de Mingels ou de « bras d’acier » ou du « gros », car tels sont ses surnoms ! C’est vous dire la corpulence du bonhomme ! Il faut dire que le liégeois est un colosse de 105 kg, qui joue avec sa moto comme s'il s'agissait d'un vélo. C’est un géant de 26 ans aux bras d'acier qui est aussi un peu timide.

Premier rendez-vous : la Suisse. Plus précisément Genève et le «Circuit du bout du monde». Quelque 20.000 personnes ceinturent l'arène au moment où Anglais et Belges, qui restent les principaux antagonistes de cette bataille officielle, s'affrontent en série éliminatoire d'abord, en finale ensuite. Il fait sec. La poussière est intense. Basil Hall, l'Anglais, s'en fait un allié de choix et domine la finale au guidon de sa BSA d'usine, après avoir pris un bon départ. Mingels se défend courageusement mais ne peut mater son rival. Il se contente de la 2^ème place, devançant Leloup, le champion d'Europe en titre, qui n'a pu donner le meilleur de lui-même dans des conditions de course très difficiles pour lui.

Norg, au Pays-Bas. Dimanche 14 mai. Soleil de feu. Trente mille spectateurs. Les séries apportent un seul élément positif : la révélation de Brian Stonebridge, Anglais, long, filiforme, qui deviendra plus tard l'une des vedettes de la classe des 250cc.
En finale, Mingels ne laisse à personne le soin de cueillir les lauriers. Stonebridge, le héros de la première série, est contraint à l'abandon sur ennui mécanique. Hall, le vainqueur du Grand Prix de Suisse, malade, doit renoncer avant la fin des débats. Seul Baudouin, le Néerlandais, soulevé par un public qui n'a d'yeux, de gestes et de hurlements que pour «son » pilote, résiste quelque peu au «gros». Opposition éphémère : le Liégeois, intenable, se déchaîne bientôt, fait table rase de toute opposition et termine en vainqueur devant le Hollandais. Leloup est 3^ème, précédant Ward et Cox.

Mingels, en réalité fait coup double: outre la victoire du jour, il s'offre le leadership en championnat du monde. C'est lui qui vient désormais en tête devant Leloup, Hall, Baudouin et Ward.
Mingels a disputé jusqu'ici toutes les épreuves sur Matchless. Au lendemain du week-end de Pentecôte, il rompt les ponts avec les Anglais et vient se replacer sous la bannière de la FN. Un renfort important pour l'usine au moment même où sa rivale Saroléa, avec la nouvelle vague composée de Nic Jansen et René Baeten, se dresse de plus en plus en opposant valable dans le domaine du tout terrain.

Trois manches de dix tours et un classement général établi au décompte des places obtenues : le Grand Prix de France, qui innove en matière de règlement, n'en modifie pas pour autant la hiérarchie. A Lyon, le «gros» laisse tout le monde sur place dans le premier débat et gagne avec une nette avance sur Leloup. Et si, dans la 2^ème confrontation Frantz surprend les Belges (Leloup et Mingels se classent dans l'ordre derrière le Français), Auguste, dans l'ultime débat, remet les choses au point. Le décompte général s'établit sans problème : 1. Mingels2. Leloup 3. Frantz 4. Archer.
Et Mingels, du même coup, fait un nouveau bond au classement provisoire du championnat d'Europe....

En fait, dès le 14 juin, Mingels est pratiquement assuré de devenir champion d'Europe en gagnant un Grand Prix d'Italie disputé sur un parcours boueux au possible.. Mingels annonce la couleur en série et bat les Anglais, Archer et Cheney, pourtant supérieurs sur le papier - dans de telles conditions. Leloup l'apprend à ses dépens dans l'autre course qualificative, s'inclinant devant Hall.

Vient la finale du véritable duel anglo-belge. Et une extraordinaire démonstration de Mingels qui mène à bon port une longue bataille (plus d'une heure de course!) face à la coalition britannique. Nex est 2^ème, Archer 3^ème et si Leloup (4^ème) et Cox (6^ème ) sont bien placés aussi, Cheney (5^ème ) et Hall (7^ème) complètent le bon résultat d'ensemble des Britanniques. Une précision: les chronos accordent le tout le plus rapide (4min. 28s.) à Mingels. La confirmation de l'indiscutable autorité du «gros ».