1998 Beaucaire

Comme toujours, il convient de ne pas tirer de conclusions hâtives au lendemain de Beaucaire. Néanmoins, le gros intérêt de cette épreuve prestigieuse est que chaque team de pointe est reparti du Gard en sachant dans quelle voie il devrait désormais travailler.

Ainsi Pit Beirer, qui étrainnait sa Honda usine, confiait-il sur le podium : " Avec ce nouveau châssis, elle est déjaa fantastique et je découvre combien il est agréable d'avoir du matériel d'usine auquel je dois maintenant m'habituer. ' La prise en main a été rapide, puisque l'Allemand a dominé la troisième manche, et sans un départ calamiteux et une chute en première manche, il se serait sans doute imposé.

La piste n'a pas épargné grand monde, comme le soulignait Joël Smets : " Aujourdhui, je dois être l'un des rares à ne pas être tombé. Nous avons encore du travail à faire sur la fourche inversée d'ici au premier Grand Prix. " Vainqueur de la deuxième manche, Joël est monté sur les trois podiums du jour, laissant une manche à Pit et une autre à Yves Demaria. Malheureusement, " Téfli " ira au tapis dès le début de la deuxième manche. Contusionné, il n'est pas reparti en troisième manche. Mais il s'avoue confiant pour la suite : " La moto regorge de puissance, il y en a presque trop ! Côté partie-cycle, nous devons travailler avec Kayaba à la mise au point de la nouvelle suspension arrière, dès le retour de Sébastien. "

Du testing, tout le monde en a au programme dans les semaines à venir, avec quelques courses au menu pour finaliser le setting des motos. Seul Tallon Vohland, qui s'est retiré après s'être fait mal à une épaule, a décidé de se préparer différemment, puiqu'il est dores et déjà reparti aux Etats-Unis. Est-ce à dire que sa Yamaha est opérationnelle ? Toujours est-il que Mickael Maschio, qui ne dispose pas du même proto que Vohland, a fait bonne figure malgré une chute en troisième manche, au guidon de machines qui ont retrouvé le bleu Yamaha suite au retrait de Chesterfield.

Malgré deux chutes, Stefan Everts a fait bonne impression et affiche une sérénité à toute épreuve. Impliqué depuis longtemps dans le développement de la Honda usine, Stefan est toujours aussi impressionnant à voir rouler et c'est bel et bien lui le grand favori du Mondial 250. Frédéric Bolley qui, pour sa part, découvrait les Pirelli n'a pas cessé de s'améliorer au fil des manches.

Au soir de Beaucaire, tout le monde est reparti convaincu que les Honda seraient plus dangereuses que jamais cette saison. Les Kawasaki semblent prometteuses, les Suzuki encore à court de mise au point (le moteur pré-série 99 n'est pas encore au niveau de la concurrence), alors que la Yamaha n'a pas pu être jugée. Rendez-vous à Talavera de la Reina, pour l'ouverture fin mars.

Voici les classements :

Première manche :
1) Demaria.Y (F - Kawasaki)
2) Bartolini.A (I - Yamaha) 4"
3) Smets.J (B - Husaberg) 25"
4) Everts.S (B - Honda) 31"
5) Beirer.P (D - Honda) 33"
6) Eastwood.M (GB - Honda) 50"
7) Federici.C (I - Yamaha) 54"
8) Bervoets.M (B - Suzuki) 55"
9) Maschio.M (F - Yamaha) 56"
10) Dewit.W (B - Suzuki) 57"

Deuxième manche :
1) Smets.J (B - Husaberg)
2) Beirer.P (D - Honda) 10"
3) Bolley.F (B - Honda) 21"
4) Maschio.M (F - Yamaha) 29"
5) Eastwood.M (GB - Honda) 36"
6) Everts.S (B - Honda) 40"
7) Bervoets.M (B - Suzuki) 42"
8) Dewit.W (B - Suzuki) 1'00
9) Federici.C (I - Yamaha) 1'12
10) Lanza.E (E - Yamaha) 1'18

Troisième manche :
1) Beirer.P (D - Honda)
2) Bolley.F (B - Honda) 3"
3) Smets.J (B - Husaberg) 20"
4) Bervoets.M (B - Suzuki) 26"
5) Bartolini.A (I - Yamaha) 33"
6) Everts.S (B - Honda) 49"
7) Eastwood.M (GB - Honda) 1'11
8) Aubert.J (F - Kawasaki) 1'14
9) Belometti.A (I - Yamaha) 1'25
10) Johansson.P (S - Yamaha) 1'28

Classement général :
1) Smets.J 50 pts
2) Beirer.P 48 pts
3) Everts.S 33 pts
4) Bolley.F 32 pts
5) Bervoets.M 30 pts
5) Eastwood.M 30 pts
7) Bartolini.A 28 pts
8) Maschio.M 25 pts
9) Demaria.Y 20 pts
9) Federici.C 20 pts

Quelques infos :

Sans son accrochage avec Everts en deuxième manche, Andrea Bartolini avait son mot à dire pour la victoire. Les Japonais ont beaucoup travaillé sur la superbe Yamaha 400 YZM qui regorge de modifications (allumage, échappement, carbone à profusion). L'objectif a été clairement annoncé : le titre mondial 500.

Les semi-remorques débarquent en GP à l'instar de ce qui se fait aux USA. En 500, Smets et l'usine Yamaha en ont un chacun alors qu'en 250, on en compte un (somptueux) chez Beirer, deux chez Everts, deux chez Action Group et un chez Dunlop. Et n'oublions pas le nouveau camion de Jan de Groot.

Giuseppe Luongo, l'homme qui gère les GP 250, a confirmé que 12 des 16 Grand Prix seraient en direct sur Eurosport, qui diffusera tous les mercredi un magazine de 30 minutes sur le motocross. Premier rendez-vous le 24 mars, avec une revue des forces en présence.

A l'exception de Yamaha qui n'était pas prête, toutes les équipes 250 (ainsi que Smets et Federici) ont longtemps tourné à Beaucaire, le jeudi précédant l'épreuve. Ces essais privés ont été organisés par Action Group (en charge des GP 250). Everts a signé le meilleur temps devant Demaria, Beirer, Smets et Bolley.

Kurt Nicoll, victime d'une fracture à un coude lors d'une séance d'entraînement, a décidé de mettre un terme à sa carrière sportive

Frédéric Bolley, bien que sa nouvelle équipe soit partiellement financée par Pirelli, avait demandé à rester Dunlop cette saison. Il a bien roulé Dunlop jeudi pour les essais mais il a été obligé de passer aux Pirelli pour la course et le restera toute la saison.